La fermeté de la peau se base sur l’équilibre entre plusieurs éléments structurels. Parmi ces éléments, on compte le collagène et l’élastine qui jouent un rôle central dans la résistance mécanique, l’élasticité et la capacité de la peau à retrouver sa forme après avoir été déformée. Leur altération progressive explique une grande partie des signes visibles de vieillissement de la peau.

Le derme

Sous l’épiderme, le derme est le principal tissu de soutien de la peau. Il est principalement composé d’une matrice extracellulaire produite par les fibroblastes. Dans cette matrice, le collagène et l’élastine forment un réseau tridimensionnel. C’est ce réseau qui donne à la peau sa solidité, sa souplesse et qui lui permet de subir toutes sortes de contraintes mécaniques quotidiennement.

Le collagène

Le collagène constitue 70% à 80 % du poids du derme. On distingue plusieurs types de collagène, mais les types 1 et 3 sont les principaux dans la peau. Les fibres de collagène peuvent être vues comme une armature qui limite l’étirement et maintient la cohésion des tissus. Une peau riche en collagène est plus dense, plus ferme et plus résistante à la force de gravité.

Avec l’âge, la production de collagène par les fibroblastes diminue et sa dégradation augmente sous l’effet d’enzymes. Les fibres deviennent plus fines, moins bien organisées, ce qui se traduit par une perte de fermeté et le relâchement de la peau.

L’élastine

L’élastine constitue une part nettement moins importante du derme que le collagène, mais son rôle est fondamental. Elle permet à la peau de s’étirer puis de revenir à son état d’origine après une déformation. Les fibres élastiques fonctionnent comme des ressorts.

Contrairement au collagène, l’élastine est  principalement produite pendant l’enfance et l’adolescence. Une fois endommagée, notamment par les UV ou le stress oxydatif, elle se régénère très difficilement. Sa perte progressive entraîne une diminution de l’élasticité de la peau.

Collagène, élastine et autres 

La fermeté de la peau ne dépend pas uniquement de ces deux protéines. Le collagène et l’élastine interagissent avec d’autres éléments de la matrice extracellulaire, notamment les protéoglycanes et l’acide hyaluronique, qui assurent l’hydratation et la cohésion des fibres. La diminution de l’un de ces éléments affecte l’ensemble de l’architecture du derme.

L’impact du vieillissement et des agressions extérieures

Le vieillissement ralentit l’activité des fibroblastes, ce qui réduit la production de collagène et d’élastine. Le photovieillissement, causé par l’exposition aux rayons UV, accélère ce processus en augmentant la production de radicaux libres et l’inflammation. Ces phénomènes diminuent la qualité des fibres dermiques bien avant que leur quantité ne diminue de façon significative.

Les traitements esthétiques modernes tiennent compte du rôle essentiel du collagène et de l’élastine. De nombreuses techniques visent à stimuler les fibroblastes, à limiter la dégradation des fibres ou à améliorer l’organisation de la matrice du derme dans le but de restaurer ou maintenir la fermeté de la peau sans modifier son anatomie naturelle.